A la llegada de los españoles mexico-tenochtitlan era una isla; los españoles con habitos, costumbres y tecnicas diametralmente duferentes tuvieron muchas dificultades para adaptarse al caracter lacustre de la ciudad. entonces los españoles emprendieron la sistematica desercacion del lago. sin embargo, todavia por mucho tiempo despues de su llegada seguian existiendo algunos canales que la cruzaban y que servian para el transporte de los productos del campo que la abastecian.
la ciudad alcanza hacia finales del siglo XVIII su maximo tamaño. con 150 mil habitantes era una de las mas grandes del continente americano. conserva su diseño original: sus calles trazadas en forma de tablero de ajedrez o damero con un centro delimitado por una plaza, rodeada esta por los edificios donde se asenttaron las principales instituciones que gobernaban a la ciudad y al conjunto del territorio novohispano: el patio virreinal, la catedral, el cabildo y el parian.
la ciudad de mexico, ademas de constituirse en el mas importante centro de la vida politica, social y economica de la nueva españa, fue un nucleo fundamental de transicion y creacion cultural.
en la segunda mitad del siglo XVIII la ciudad sufrio el impacto de las ideas reformadoras de la ilustracion. la ciuda de mexico fue pieza clave de estos intentos modernizadores. se propucieron entonces nuevas disposiciones que promovian la limpieza el empedrado y la iluminacion de sus calles mas centricas.
en la zona central de mexico, en el siglo XVI, propicio una nueva actitud en la poblacion indigena que mantuvo latentes tradiciones prehispanicas, las que hasta la fecha le proporcionan un sentido de identidad colectiva y un lazo de union muy solido. se transformaron los conceptos de propiedad de la tierra, privatizandola fuertemente, pero se mantuvo la tierra comunal.
LAS AUTORIDADESen la nueva españa la autoridad maxima era el virrey. dirigia la politica del virreinato, veia que se hiciera justicia y administraba la economia; era el jefe del ejercito y debia proteger a la iglesia.
ademas del virrey, habian dos audiencias o tribunales superiores que se encargaban de oir quejas de los pobladores, hacer justicia y asegurarse de que las leyes se cumplieran. una estaba en la ciudad de mexico y la otra estaba en guadalajara.
los alcaldes mayores gobernaban en los pueblos indios, y los corregidores en los de los españoles. las autoridades mas importantes en las ciudades eran los cabildos o ayuntamientos.
LA SOCIEDAD
la sociedad novohispan estaba dividida en grupos segun el origen de las personas. los españoles eran una minoria, pero poseian muchas tierras y casi todas las minas. ocupaban los cargos importantes, en el gobierno y en la iglesia.
participaban en el comercio. dominaban a los indigenas, los criollos (hijos de españoles o criollos), los negros y las castas, que eran el resultado de las diversas mezclas. la mas abundante e importante era la de los mestizos, hijos de españoles e indigenas.
componian a la sociedad novohispana una amplia variedad de grupos etnicos, entre los que se destacaban seis:
*españoles
*criollos
*nativos mexicanos
*negros africanos
*mestizos
*mulatos
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